多数人对于蒸馏这个词的理解，也只是知其然而不知其所以然，虽然我们平时用着双层玻璃反应釜等一类的蒸馏仪器，但是也仅仅是会使用工具而已，接下来就带大家一起了解蒸馏的工作原理。
以分离双组分混合液为例进行了分析。原料液受热后会发生部分汽化，其中易挥发性组分在蒸汽中会得到增浓，而在剩余液中会产生较高的难挥发性组分，这在一定程度上实现了两者的分离。二者的挥发量差异越大，则上述两种物质的浓缩程度也越大。采用工业精馏装置，将部分蒸发的液相与部分凝结的气相直接接触，从而实现液相的部分蒸发和气相的部分凝结，也就是将气相的部分蒸发和气相的部分凝结，从而实现气相的部分蒸发和气相的部分凝结。
由于分子运动，液体的分子倾向于溢出表面。这一趋势随温度升高而增加。当液体被放置在一个封闭的真空系统中时，液体的分子会不断地溢出，在液体表面上形成蒸汽，之后分子会从蒸汽中逸出，然后分子又会从蒸汽中逸回液体，蒸汽保持一定的压力。在这个时间点，液体表面达到饱和，这就是所谓的饱和蒸汽，它对液体表面施加的压力叫做饱和蒸汽气压。结果表明，液体的饱和蒸汽压仅与温度有关，即液体在一定温度下有一定的蒸汽压。指液体在与其蒸汽相平衡时所受的压力，与体系中液体和蒸汽的数量无关。
加热液体直到沸腾，使之变成蒸汽，然后将蒸汽冷却再冷凝成液体，这两种过程的联合操作称为蒸馏。显然，蒸馏可以分离出易挥发和不易挥发的物质，也可以分离出沸点不同的混合液体。但是为了获得良好的分离效果，混合物各组分的沸点一定要相差很大(至少30℃以上)。常压蒸馏时，由于大气压通常不是正好为0.1MPa，所以严格地说，应观测到沸点加上校正值，但由于偏差通常很小，即使大气压与常压相差2.7KPa，这个校正值也只有±1℃左右，所以可以忽略。